Active Directory es el corazón de Windows Server 2003. En la práctica toda la administración afectará a AD. Dicha tecnología está basada en protocolos estándar de Internet, con un diseño apropiado para definir la estructura de una red.

AD utiliza DNS(Domain Name System), por lo que presenta una estructura jerárquica, en base a la identificación de equipos, dominios de organización y dominios de nivel superior. DNS también se utiliza para resolver nombres de host a direcciones IP. Con DNS la jerarquía de AD puede ser en función a Internet o independiente y privada. Es indispensable configurar DNS en la red antes de poder disponer de AD.

AD proporciona estructuras lógicas y físicas, las primeras nos ofrecen: Unidades Organizativas (OU's), Dominios, árboles de dominios y Bosques de dominios; y las segundas: Subredes y Sitios.

Se dispone de varias herramientas para la administración de AD, entre ellas las hay graficas y en línea de comandos, mientras hay algunas herramientas de soporte sólo disponibles en inglés.

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